Телескоп COROT, выведенный на околоземную орбиту 27 декабря 2006 г. и предназначенный для регистрации незначительных изменений блеска звезд (с поверхности Земли наблюдать такие изменения мешает атмосфера), уже «отметился» открытиями экзопланет. Собственно, поиски таких объектов являются только одной из задач этого инструмента, выведенный на околоземную орбиту 27 декабря 2006 г. и предназначенный для регистрации незначительных изменений блеска звезд (с поверхности Земли наблюдать такие изменения мешает атмосфера), уже «отметился» открытиями экзопланет. Собственно, поиски таких объектов являются только одной из задач этого инструмента, и астрономы ожидают от него в этом плане существенной научной отдачи, но объем полученных им данных оказался настолько велик, что время, требующееся на их обработку, может быть сравнимо с плановой продолжительностью миссии. Однако и в той информации, которая успела пройти через руки исследователей, нашлось немало интересного.
Объект COROT-Exo-7b — седьмая экзопланета, открытая по данным этой обсерватории — вращается вокруг солнцеподобной звезды в созвездии Единорога, находящейся на расстоянии около 450 световых лет, с периодом всего 20 часов, то есть радиус его орбиты в 60 раз меньше земной, а по диаметру он превосходит Землю всего в 1,7-1,8 раз. Масса новой планеты определена со значительно меньшей точностью (от 6 до 30 земных масс). В любом случае полученное значение средней плотности позволяет утверждать, что это тело состоит из каменистых пород и имеет твердую поверхность. Однако, по мнению сотрудников Европейской Южной обсерватории (Ла Силья, Чили) и Канадско-франко-гавайского телескопа (Мауна Кеа, Гавайи), сравнивать его корректнее все же не с Землей, а с Венерой, окруженной плотной горячей газовой оболочкой, только атмосфера COROT-Exo-7b у поверхности нагрета не до 470, а до 1000-1500°C, и ее давление должно быть значительно выше. Конечно, не стоит и думать о том, чтобы в таких условиях сохранилась — да и вообще возникла — жизнь на водно-углеродной основе. Но само существование «супер-Венеры» сильно увеличивает шансы на наличие в окрестностях иных звезд планет, где условия похожи на земные.