Согласно сообщению на официальном сайте NASA, эта организация завершила отбор 30 идей «рискованных» космических проектов. На разработку каждой из них будет потрачено порядка 100 тыс. долларов. Финансирование проектов осуществляется в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts («Продвинутые инновационные концепции NASA»). Ее цель — поддержка исследований, которые вполне могут закончиться неудачей, однако в случае успеха позволят создать перспективные технологии для освоения космического пространства.

В ходе выполнения ряда проектов должны быть рассмотрены проблемы безопасности астронавтов во время длительных экспедиций за пределы низких околоземных орбит. Ведущие направления — освоение технологий по созданию электростатического поля вокруг корабля для защиты от космических лучей, использование для этих целей высокотемпературных сверхпроводящих магнитов, создание перспективных материалов для поглощения радиации и многое другое.

В рамках некоторых проектов предусмотрена разработка новых двигательных и силовых систем для космических кораблей, в частности — управляемого солнечного паруса, плазменных двигателей, источников энергии для «темных» миссий (полетов на окраины Солнечной системы). Кроме того, NASA заинтересована в создании систем для изучения астероидов, а также конструкций «кораблей-трансформеров» для посадки на небесные тела. Полный список проектов доступен на сайте http://www.nasa.gov/offices/oct/early_stage_innovation/niac/2011_phase1_selections.html