10 мая 2011 г. американский космический аппарат Dawn («Рассвет») приблизился к первой цели своего путешествия — малой планете Веста (4 Vesta) — на расстояние меньше миллиона километров. Неделей ранее он завершил межпланетную фазу своей миссии и начал исследовательскую фазу, передав на Землю первые снимки Весты. Деталей поверхности на них различить пока нельзя (диск этого небесного тела, имеющего диаметр в 5 раз меньший, чем Луна, с такого расстояния с трудом был бы различим невооруженным глазом), поэтому фотографии используются специалистами для уточнения траектории зонда. Такие навигационные изображения будут приниматься наземным центром управления еженедельно, а с середины июня они начнут поступать вдвое чаще.
3 мая заработал также бортовой детектор нейтронов и гамма-излучения (Gamma-Ray and Neutron Detector— GRAND), который останется включенным на протяжении всего периода исследований Весты, то есть до июля 2012 г.
Ионные реактивные двигатели аппарата по-прежнему находятся в рабочем режиме, постепенно «тормозя» Dawn относительно астероида. Выход на орбиту вокруг него запланирован на 16 июля, однако двигатели продолжат работать на протяжении еще примерно трех недель вплоть до достижения расчетных орбитальных параметров, после чего будут развернуты полномасштабные научные исследования Весты.
Dawn — третья в истории космонавтики (после американского зонда NEAR и японской миссии «Хаябуса») «целевая» экспедиция к астероиду и первая межпланетная станция, которая должна выйти на орбиту вокруг двух гравитационно не связанных объектов Солнечной системы. Вторым таким объектом станет ближайшая к Солнцу карликовая планета Церера. Ее окрестностей аппарат достигнет в начале 2015 г.

NASA.