Три аппарата «Глонасс-М», запущенные 5 декабря 2010 г. в 13 часов 25 минут 19 секунд по московскому времени (10:25:19 UTC) с космодрома Байконур ракетой-носителем «Протон-М» для завершения формирования российской спутниковой навигационной группировки ГЛОНАСС, не вышли на орбиту и упали в несудоходном районе Тихого океана недалеко от Гавайских островов. На участке выведения носитель «ушел» на 8 градусов по тангажу, и головная часть (разгонный блок ДМ-03 и три спутника) оказалась на нерасчетной траектории.

Причины неудачного пуска уже выясняет специальная комиссия. Свои «выводы» намерен сделать и президент Российской Федерации Дмитрий Медведев. Он поручил генеральному прокурору Юрию Чайке расследовать, как расходуются средства (надо отметить, очень большие средства), выделяемые из государственного бюджета на создание системы ГЛОНАСС.

Комиссия рассматривает в качестве наиболее вероятной причины ЧП превышение массы головной части. Существует версия, что в разгонный блок ДМ-03 во время заправки залили топлива на тонну больше, чем следовало. Это хорошо объясняет имеющуюся телеметрическую информацию, согласно которой к моменту отделения ДМ-03 скорость полета ракеты-носителя была меньше расчетной примерно на 100 м/с. На пусковом комплексе Байконура заправочное оборудование, автоматически подающее окислитель в баки разгонного блока, работало со сбоями (заправка горючим — керосином — осуществляется отдельно, до вывоза на стартовую позицию, а заправка низкокипящим жидким кислородом проводится уже на готовом к старту носителе в день запуска). Стартовые команды не смогли проконтролировать количество израсходованного на заправку жидкого кислорода, и в результате головная часть оказалась перегружена. Специалисты промоделировали ситуацию, при которой разгонный блок имел массу на тонну больше, и получили картину развития событий, аналогичную имевшей место 5 декабря.

Дело в том, что это был первый полет разгонного блока ДМ-03, имеющего увеличенный объем баков по сравнению со своим «предшественником» — блоком ДМ-2. Для запуска спутников «Глонасс-М» баки «разгонника» не требовалось заправлять полностью, но в них можно было залить топлива больше, чем нужно.

Орбитальную группировку ГЛОНАСС планируют развернуть до штатной численности (24 аппарата) в марте 2011 г. Сейчас на орбите находятся 20 работоспособных спутников, а также два резервных. В настоящее время последние переведены в режим полноценного функционирования и отправлены на рабочие орбитальные позиции, чтобы частично компенсировать потерю. Таким образом, спутниковая группировка состоит из 22 аппаратов. Кроме того, ускорен ввод в ее состав навигационного спутника нового поколения «Глонасс-К». Его планировали испытывать в течение трех месяцев, но теперь собираются сразу начать его эксплуатацию. Это значит, что к концу 2010 г. систему ГЛОНАСС будут обслуживать 23 аппарата.

Последнее ЧП с потерей трех спутников вряд ли останется без соответствующих оргвыводов. Их следует ожидать после завершения работы представителей Генпрокуратуры, которые по указанию президента РФ проводят проверку «Роскосмоса» и предприятий ракетно-космической отрасли, связанных с программой ГЛОНАСС.