Звезда V445, расположенная на расстоянии 25 тыс. световых лет в созвездии Кормы, в ноябре 2000 г. увеличила свою яркость почти в 250 раз, что немного «не дотягивало» до скачков блеска, характерных для новых звезд. Тем не менее, это событие привлекло внимание астрономов. Спектральные наблюдения показали, что в спектре излучения вспышки почти полностью отсутствуют линии водорода — главного термоядерного «горючего», которое, превращаясь в звездных недрах в более тяжелые элементы (в первую очередь гелий), снабжает звезды энергией на протяжении почти всего активного периода их эволюции.

Ранее было известно, что V445 Кормы представляет собой двойную систему, состоящую из обычной звезды и белого карлика, в котором запасы водорода полностью израсходованы (такие тела излучают за счет медленного сжатия под действием собственной силы тяжести). Исследователи воспользовались уникальными возможностями Очень большого телескопа Европейской Южной обсерватории (VLT ESO), позволяющего получать изображения небесных объектов с высокой разрешающей способностью, и сделали несколько снимков системы V445 с интервалом от полугода до 10 месяцев. В результате получилось как бы несколько кадров из киноленты, запечатлевшей расширение газовой оболочки, сброшенной во время грандиозного термоядерного взрыва.

Взрыв произошел оттого, что гравитация компактного сверхплотного карлика «перетянула» на него достаточное количество вещества звезды-спутника, чтобы водород, содержащийся в этом «довеске», начал превращаться в гелий. Выделившейся энергии хватило на то, чтобы выбросить часть материи с поверхности карлика. Но поскольку падающее на него вещество формирует сравнительно плотный аккреционный диск, выброс имеет возможность распространиться только в направлениях, близких к оси этого диска — что и наблюдается на фотографиях VLT ESO. Горячий ионизированный газ разлетается от центра вспышки в виде двух «лепестков» со скоростью более
8 тыс. км/с (30 млн. км/ч), что составляет почти 3% от скорости света.

Однако часть вещества все-таки остается на поверхности белого карлика, и когда его масса превысит некий предел — начнутся термоядерные реакции, в ходе которых из гелия будут синтезироваться более тяжелые химические элементы (углерод, кислород, магний, кремний, железо…). Произойдет вспышка, известная астрономам как «вспышка Сверхновой типа Ia», в результате чего земное небо ненадолго украсится звездой, соперничающей по блеску с ярчайшими планетами — Венерой и Юпитером.

Насколько близка V445 Кормы к своей финальной вспышке — сказать пока сложно, поскольку аналоги этой системы астрономам пока неизвестны. Однако почти полное отсутствие спектральных признаков водорода в спектре объекта говорит о том, что в не таком уж и далеком будущем — в пределах нескольких тысяч лет — на его месте засияет очередная Сверхновая. Более того, с учетом расстояния до этой системы можно сказать, что ожидаемый катаклизм уже произошел, просто свет этого «звездного фейерверка» не успел до нас долететь.