 Космический телескоп Kepler, запущенный 16 марта 2009 г. на самостоятельную околосолнечную орбиту и предназначенный для поисков экзопланет с использованием транзитного метода, продемонстрировал свои «способности» замечать исключительно малые колебания общего блеска звезды и ее спутников. Благодаря этому астрономам удалось подтвердить предположения о наличии атмосферы у экзопланеты HAT-P-7b, расположенной на расстоянии около 1000 световых лет и вращающейся вокруг своего светила с периодом всего 2,2 суток. С такой же частотой она проходит по его диску, вызывая небольшое уменьшение его видимого блеска. Kepler сумел зарегистрировать не только эти падения блеска звезды, но и свечение ее планетоподобного спутника, проявляющиеся в виде слабых изменений суммарной яркости системы. Их анализ позволил сделать выводы о том, что HAT-P-7b имеет круговую орбиту и обладает атмосферой, температура которой на дневной стороне составляет около 2650 K (примерно 2300°C). Интересно, что наблюдаемые вариации яркости всего лишь в полтора раза больше ожидаемых в случае прохождения по звездному диску объекта размером с Землю.
Пока что сообщений об открытии неизвестных ранее экзопланет от рабочей группы телескопа не поступало, но уже появилась идея задействовать его при поиске гипотетических «экзолун» — методом, предложенным несколько ранее и заключающемся в сверхточной регистрации моментов начала прохождения затмевающего тела перед диском звезды, а также длительности транзита. Используя компьютерное моделирование, исследователи убедились, что в реальных условиях Kepler способен обнаруживать мельчайшие колебания периода обращения планеты, вызванные гравитационным влиянием достаточно массивного спутника. Наиболее «пригодными» для поисков таких спутников признаны планеты, по физическим характеристикам напоминающие Сатурн — газовые гиганты с относительно небольшой массой (имея диаметр, сравнимый с диаметром Юпитера, Сатурн более чем втрое легче него). Эти «легкие гиганты», с одной стороны, во время транзита будут закрывать достаточно большую часть площади звездного диска, но, с другой стороны, они сильнее «чувствуют» гравитационное воздействие своих лун.
Расчеты показывают, что Kepler сможет регистрировать на околопланетных орбитах тела массой не менее 0,2 земных. Спутники, сравнимые по массе с Землей (предполагается, что вероятность найти на них какие-либо формы жизни максимальна), новый телескоп может «заметить» у звезд, расположенных на расстоянии не более 500 световых лет от Солнца. Общее количество таких объектов, попавших в его поле зрения и удобных для изучения, составляет около 25 тыс.
Источник:
Will Kepler find habitable moons? ROYAL ASTRONOMICAL SOCIETY Press Release, 2 September 2009.
|
