Восьмикилометровый атолл Атафу (Atafu) — самый маленький из четырех участков суши (включая атоллы Нукунону, Факаото и остров Суэйнс), относящихся к архипелагу Токелау (Tokelau), который расположен в юго-западной части Тихого Океана, недалеко от экватора. Архипелаг находится под юрисдикцией Новой Зеландии, причем в ходе всех проводимых в последние годы референдумов независимый статус островов не получает достаточной поддержки.

Интересно, что «метрополия» (которая сама по себе формально относится к владениям британской короны) совершенно не возражает против независимости государства Токелау. Однако его жители, коих по состоянию на начало года насчитывалось менее полутора тысяч, понимают, что без поддержки мощной индустриальной экономики, принципиально невозможной в условиях атоллов, они не справятся с усилившимися в последнее время угрозами, вызванными климатическим сдвигом. В моменты высоких приливов наивысшая точка архипелага поднимается над поверхностью океана всего на 2 м, и эта цифра неуклонно уменьшается. В 2005 г. острова серьезно пострадали от последствий тропического урагана Перси. Повышение уровня моря и участившиеся погодные аномалии ставят под вопрос их пригодность для проживания человека в будущем.

Атолл Атафу был сфотографирован членами экипажа Международной космической станции 6 января 2009 г. цифровым аппаратом Nikon D2Xs, снабженным объективом с фокусным расстоянием 800 мм, в рамках программы Earth Observations. В северо-западной части острова (на снимке — слева) заметен поселок местных жителей в виде группы серых точек. Лагуна атолла интересна сложной структурой коралловых рифов на ее дне. Процессы эрозии коралловых остатков и последующего почвообразования позволили укорениться здесь разнообразной растительности — ее семена были занесены на остров морскими волнами, которые сейчас безостановочно его разрушают.